Nature
27 févr. 2026
Comment la Camargue s'est formée : 10 000 ans d'histoire
Comment la Camargue s'est formée : 10 000 ans d'histoire
La Camargue n'existait pas il y a 10 000 ans. À sa place : un golfe marin. Voici comment le Rhône a créé cette terre unique, grain de sable après grain de sable...
La Camargue n'existait pas il y a 10 000 ans. À sa place : un golfe marin. Voici comment le Rhône a créé cette terre unique, grain de sable après grain de sable...
Du golfe marin au delta : une genèse spectaculaire
Il y a 10 000 ans, si vous vous étiez trouvé à l'emplacement actuel des Saintes-Maries-de-la-Mer, vous auriez eu plusieurs mètres d'eau au-dessus de la tête.
À cette époque, la Camargue n'était qu'un vaste golfe marin s'enfonçant jusqu'à Arles.
C’est à la fin de la dernière glaciation que le paysage bascule : la mer se retire progressivement, laissant le champ libre au Rhône pour entamer son incroyable travail de bâtisseur.
Le Rhône : l'architecte du delta et ses sédiments
Le Rhône a littéralement "fabriqué" cette terre. Chaque année, il charrie des millions de tonnes de sédiments (sables, limons et argiles) arrachés aux Alpes et au Massif Central.
Le mécanisme est simple : en arrivant à la mer, le courant ralentit, le fleuve perd sa force et lâche ses alluvions.
Ces dépôts s'accumulent, émergent et finissent par devenir de la terre ferme. C'est ainsi que, mètre après mètre, la Camargue a gagné sur la Méditerranée.
Les trois visages géologiques de la Camargue
Le territoire camarguais ne se ressemble pas selon que l'on regarde au nord ou au sud. Les géologues le divisent en trois zones distinctes :
La Haute Camargue (Nord) : La zone la plus ancienne et élevée. Ses terres fertiles et son eau douce en font le berceau de la riziculture.
La Moyenne Camargue : Une zone de transition saumâtre, parsemée d'étangs (comme le Vaccarès), véritable royaume des flamants roses.
La Basse Camargue (Sud) : La plus récente et sauvage. Aux abords des Saintes-Maries, le sel domine, créant les paysages de sansouïres où vivent les taureaux et les chevaux.
Un équilibre rompu par l'activité humaine
Ce processus de construction millénaire est aujourd'hui menacé. Au XXe siècle, la construction de nombreux barrages sur le Rhône a drastiquement réduit les apports en sédiments.
Sans ce "remblai" naturel, le cycle s'inverse : la côte n'avance plus, elle recule. La mer grignote désormais le littoral, illustrant la fragilité d'un delta qui ne reçoit plus les matériaux nécessaires pour se défendre contre l'érosion.
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L'avenir d'une terre entre eau douce et eau salée
Aujourd'hui, cet équilibre reste précaire. Le réchauffement climatique accentue les menaces : montée des eaux et salinisation des nappes phréatiques pèsent sur la biodiversité locale.
Protégée par son Parc Naturel Régional depuis 1970, la Camargue reste un sanctuaire unique, témoin de 10 000 ans d'histoire géologique.
Venir aux Saintes-Maries, c'est découvrir un territoire qui continue de se battre pour ne pas redevenir le golfe marin qu'il était autrefois.
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La Camargue n'existait pas il y a 10 000 ans. À sa place : un golfe marin. Voici comment le Rhône a créé cette terre unique, grain de sable après grain de sable...
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Du golfe marin au delta : une genèse spectaculaire
Il y a 10 000 ans, si vous vous étiez trouvé à l'emplacement actuel des Saintes-Maries-de-la-Mer, vous auriez eu plusieurs mètres d'eau au-dessus de la tête.
À cette époque, la Camargue n'était qu'un vaste golfe marin s'enfonçant jusqu'à Arles.
C’est à la fin de la dernière glaciation que le paysage bascule : la mer se retire progressivement, laissant le champ libre au Rhône pour entamer son incroyable travail de bâtisseur.
Le Rhône : l'architecte du delta et ses sédiments
Le Rhône a littéralement "fabriqué" cette terre. Chaque année, il charrie des millions de tonnes de sédiments (sables, limons et argiles) arrachés aux Alpes et au Massif Central.
Le mécanisme est simple : en arrivant à la mer, le courant ralentit, le fleuve perd sa force et lâche ses alluvions.
Ces dépôts s'accumulent, émergent et finissent par devenir de la terre ferme. C'est ainsi que, mètre après mètre, la Camargue a gagné sur la Méditerranée.
Les trois visages géologiques de la Camargue
Le territoire camarguais ne se ressemble pas selon que l'on regarde au nord ou au sud. Les géologues le divisent en trois zones distinctes :
La Haute Camargue (Nord) : La zone la plus ancienne et élevée. Ses terres fertiles et son eau douce en font le berceau de la riziculture.
La Moyenne Camargue : Une zone de transition saumâtre, parsemée d'étangs (comme le Vaccarès), véritable royaume des flamants roses.
La Basse Camargue (Sud) : La plus récente et sauvage. Aux abords des Saintes-Maries, le sel domine, créant les paysages de sansouïres où vivent les taureaux et les chevaux.
Un équilibre rompu par l'activité humaine
Ce processus de construction millénaire est aujourd'hui menacé. Au XXe siècle, la construction de nombreux barrages sur le Rhône a drastiquement réduit les apports en sédiments.
Sans ce "remblai" naturel, le cycle s'inverse : la côte n'avance plus, elle recule. La mer grignote désormais le littoral, illustrant la fragilité d'un delta qui ne reçoit plus les matériaux nécessaires pour se défendre contre l'érosion.
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Aujourd'hui, cet équilibre reste précaire. Le réchauffement climatique accentue les menaces : montée des eaux et salinisation des nappes phréatiques pèsent sur la biodiversité locale.
Protégée par son Parc Naturel Régional depuis 1970, la Camargue reste un sanctuaire unique, témoin de 10 000 ans d'histoire géologique.
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Il y a 10 000 ans, si vous vous étiez trouvé à l'emplacement actuel des Saintes-Maries-de-la-Mer, vous auriez eu plusieurs mètres d'eau au-dessus de la tête.
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Le Rhône a littéralement "fabriqué" cette terre. Chaque année, il charrie des millions de tonnes de sédiments (sables, limons et argiles) arrachés aux Alpes et au Massif Central.
Le mécanisme est simple : en arrivant à la mer, le courant ralentit, le fleuve perd sa force et lâche ses alluvions.
Ces dépôts s'accumulent, émergent et finissent par devenir de la terre ferme. C'est ainsi que, mètre après mètre, la Camargue a gagné sur la Méditerranée.
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Ce processus de construction millénaire est aujourd'hui menacé. Au XXe siècle, la construction de nombreux barrages sur le Rhône a drastiquement réduit les apports en sédiments.
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